Яков Илларионович Баляев родился 19 октября 1924 года в многодетной семье рабочего в поселке Албасс Алтайского края. В 1932 году он пошел учиться в Албасскую школу. Учился хорошо, выделялся подвижностью, ловкостью, заботой о младших. Учителя помнят пытливого и любознательного мальчика, дисциплинированного и внимательного на уроках и веселого на переменах. Учиться ему пришлось недолго. В 1936 году закончил Албасскую начальную школу. С июня 1936 года он начал работать рядом с отцом. 14 августа 1942 года Турочакским райвоенкоматом Яков был призван в ряды Советской Армии. Он был отправлен на восток и зачислен в 355 батальон морской пехоты Тихоокеанского флота, где служил пулеметчиком. 14 августа 1945 года батальону было дано задание высадиться на берегу и неожиданным ударом освободить корейский порт Сейсан. Внезапным ударом советские моряки выбили японцев из порта и закрепились на прибрежных высотах.
В сторону сопки, на которую указал кореец, двинулись разведчики.
Командир батальона получил по рации донесение от разведчиков: «На высоте дзоты. Летим под огнем. Есть раненые». Численное преимущество было явным. Но моряки упорно отражали натиск наступающих японцев. Много раз поднимались они в штыковую атаку и отбрасывали врага назад.
Получив приказ поддерживать наступление разведчиков огнем, Яков Баляев обошел сопку с тыла и открыл по врагу уничтожающий огонь.
Несколько раз, меняя огневую позицию, он вынудил японцев раскрыть систему огневых точек.
Потом Яков сам попросился у командира взвода лейтенанта Пузикова в разведку: он знал, что задача не выполнена. Вооружившись автоматом и двумя противотанковыми гранатами, Баляев незаметно для врага проник в его расположение, разведал огневые точки, и, возвращаясь, забросал гранатами дзот. Враги открыли огонь по разведчику.
При штурме высоты Яков Баляев первым обеспечил продвижение товарищей. Бойцы, поднимавшиеся с ним в гору, хорошо видели, как умело гасил пулеметчик вражеские точки. Пуля обожгла левую ногу. Но он устоял и продолжил стрелять. Припадая на левую ногу, бросился навстречу врагу.
От чрезмерной нагрузки отказал пулемет. Моряк пустил в ход гранаты. Враги решили взять пулеметчика в плен. Но отважный гвардеец схватил пулемет за раскаленный ствол и начал колотить прикладом по звенящим японским каскам. Потом – удар в грудь. Он упал. Упал, а как хотелось ему встать и пойти с друзьями бить захватчиков.
Он умер на руках своих товарищей со словами: «Смерть самураям! Ни шагу назад! Вперед за Родину!».
Через месяц, 14 сентября 1945 года, Якову Илларионовичу Баляеву посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза. Его именем названа школа-интернат №3 в городе Таштаголе и сооружен памятник в новом микрорайоне города. Во Владивостоке его именем названа улица.
