1. Первый континентальный конгресс.

      События, предшествовавшие созыву первого континентального конгресса. В конце 1773 года корабли Ост-Индской компании вошли в порты Нью-Йорка, Филадельфии, Чарльстона и Бостона. Их трюмы были доверху набиты соблазнительно дешевым чаем. Плати пошлину всего три пенса за фунт и пей на здоровье!

      В Бостоне 16 декабря в огромном зале собраний Олд Саус Митинг Хауз прошло собрание народа. Главный вопрос – как поступить с английским чаем. Но прийти к единому решению на собрании не удалось.

     Тогда в зале появились люди переодетые в индейцев, которые выкрикивали: «Пусть гавань Бостона станет сегодня чайником!» Да здравствует причал Гриффина!» - там стояли корабли с чаем. К гавани поспешили толпы людей. Кого только не было – каменщики, ювелиры, такелажники, моряки.

  Примерно 150 человек пришли на причал, разделились на группы по числу кораблей. В течение нескольких часов все тюки с чаем, находившиеся в трюмах кораблей, были выброшены в воду.

   Англия не замедлила с репрессиями. В марте 1774 года Георг III повелел закрыть порт Бостона до тех пор, пока не будут возмещены убытки Ост-Индской компании за уничтоженный чай – 18 тысяч фунтов стерлингов. Были приняты «невыносимые законы» - постой войск отныне разрешался и в частных домах, никаких собраний в городе без разрешения губернатора.

  В мае 1774 года Америку облетел призыв колонии Род-Айленд собрать континентальный конгресс, на котором нужно объявить о своих правах. Осенью в Филадельфии открылся первый континентальный конгресс, на который съехались 56 представителей колоний. Два месяца они спорили до хрипоты, как лучше поступить в сложившейся обстановке. Радикальные представители из Массачусетса, а там и был город-мученик Бостон, требовали наказать Англию, прервав с ней торговлю. Но это было слишком. Делегаты, прекрасно разбиравшиеся в торговых делах, понимали, что загубят собственное благосостояние. Да и боязно было им, считавшим себя пока подданными короля. От предложений радикалов попахивало «мятежом» с неизбежной виселицей в близкой перспективе. На конгрессе возобладала точка зрения умеренных – подтвердить «десять прав», включая право «на жизнь, свободу и собственность», а также «право мирных собраний… и подачи петиций королю».

    Чтобы эти «права» не остались пустым звуком, конгресс постановил запретить с 1 декабря 1774 года ввоз товаров из Англии. Дать Лондону подумать около года и если правительство – «министерство» не узрит истинного света (на конгрессе подчеркивалось, что враг американской свободы не король, а зловредное «министерство»), то с 1 октября 1775 года добавить эмбарго на вывоз в Англию. Хотя в кулуарах конгресса горячо говорили о независимости, эта мысль не нашла никакого отражения в его решениях. Главенство короны как объединяющей силы Британской империи не ставилось под сомнение. Конгресс заверил, что его участники – «вернейшие подданные его величества».

    Решения первого континентального конгресса значительно усилили убеждение, уже пустившее глубокие корни в колониях, что их ассамблеи, а не английский парламент имеют право вотировать законы для своих граждан. С этой концепцией доступно познакомили американцев пламенные ораторы – Д. Адамс, Д. Вильсон, Т. Джефферсон и немало других, а ассамблеи каждая на свой лад принялись одобрять меры, клонившиеся к тому, чтобы обеспечить безопасность колоний перед лицом Англии.

   Выполнялось решение первого континентального конгресса, обязавшего все колонии Массачусетса в случае необходимости силой на силу презренных прислужников тирана Георга III. К весне 1775 года для нужд ополчения Массачусетса было собрано: мушкетов – 21 549, пороха – 17 441 фунт, пуль – 22 191 фунт, кремней к мушкетам – 144 699, штыков – 10 108. Заготавливалось продовольствие, снаряжение, палатки, утварь и прочее.

         2. Второй континентальный конгресс.

    События, предшествовавшие созыву второго континентального конгресса. После столкновений между английскими военными отрядами и отрядами американского ополчения у Лексингтона и Конкорда, английские войска укрепились в Бостоне.

   Подойдя к Бостону, ополченцы образовали полукольцо у города, края которого упирались в море. Бостон был блокирован, а в нем британский гарнизон.

   Из Англии поступило предложение, в частности, не облагать налогом колонии. Запоздалый реверанс королевской администрации не принес решительно никаких результатов.

    В Массачусетсе, когда стало известно о том, что Англия протягивает оливковую ветвь мира, негодованию не было предела. Общее отношение выразил некий острослов, заметивший: «Вооруженный бандит, требующий денег, может притвориться, что идет на уступку, заставив меня самого достать их из кармана, вместо того, чтобы шарить в нем».

    Массачусетс поднялся войной на Британскую империю.

 На 10 мая 1775 года в Филадельфии было назначено открытие второго континентального конгресса. Страна шла к нему с громадным подъемом. Массачусетсы, краса и гордость колоний, растравляя свои раны, клялись выгнать врага из Бостона. В составе делегации Вирджинии в Филадельфию поспешил Дж. Вашингтон. Съехались 63 делегата от всех 13 колоний, озабоченные и решительные.

  На рассвете того дня, когда должен был открыться конгресс, предводитель ополченцев и колонии Коннектикут Э. Аллен захватил форт Тикондерог, находившийся на самой границе Канады.

   Налет на Тикондерогу Аллен произвел от имени континентального конгресса. То, что он узурпировал полномочия было ясно, но как распорядиться грузом ответственности – взятием форта, на него самоуправством молодца? Отцы – основатели США поторопились решить – форт будет возвращен королю по «восстановлении прежней гармонии» между колониями и Англией. Но как бы то ни было, отвечать за Тикондерогу придется всем, и это неизбежно сплачивало конгресс. Франклин из Лондона предупредил – война должна быть единодушным решением всех 13 колоний.

  Комитет безопасности Массачусетса выразил ту же мысль, попросив признать ополчение, собравшееся под Бостоном, «армией» континентального конгресса. Отцы-основатели колебались, тогда Д. Адамс, получивший признание как человек, говорящий от имени всей Новой Англии, разъяснил: «Если падут четыре северные колонии, судьба остальных девяти предрешена». Доводы звучали разумно, и конгресс вотировал – именовать ополчение «континентальной армией». Были приняты меры и к обеспечению армии необходимыми припасами, заготовка и изыскание которых возлагались на комитеты безопасности на местах.

   В зале заседаний второго континентального конгресса был решен острейший вопрос, от которого в значительной степени зависел исход вооруженной борьбы, - кому вручить бразды главнокомандования армией. Председатель конгресса Д. Хэнкок не скрывал, что заслуги в подъеме Массачусетса на войну с королем обеспечивают ему бесспорное право на завидный пост. Однако соратники и друзья Хэнкока Д. Адамс и С. Адамс твердо знали – борьба, затеянная Новой Англией, приведет к успеху только в том случае, если бок о бок с ней будут южные колонии, в первую очередь самая могущественная – Вирджиния. Это и предопределило выбор главнокомандующего.

  15 июня 1775 года Вашингтону объявили волю конгресса. Тут же назначили пять генералов – А. Уорда, командовавшего под Бостоном, Ч. Ли, в прошлом подполковника английской и генерал-майора польской армии, богатейшего торговца из Нью-Йорка Ф. Шайлера, соседа-плантатора Вашингтона Г. Гейтса и, чтобы удовлетворить Коннектикут, И. Путмана.

  Континентальный конгресс санкционировал канадскую кампанию. Однако она закончилась для американцев неудачно.

  15 мая 17776 года континентальный конгресс по предложению Д. Адамса рекомендовал, чтобы все колонии создали свои правительства, «достаточно компетентные для ведения дел». 7 июня представитель Вирджинии внес в конгресс резолюцию о том, что колонии «являются и по праву должны быть независимыми». Она вызвала замешательство, многим шаг представлялся все же рискованным. Большинство в конгрессе добилось, чтобы решение по резолюции было отложено до 1 июля. Но 11 июня конгресс постановил создать «комитет для подготовки декларации в духе указанной резолюции». В число пяти членов комитета вошли 33-летний Т. Джефферсон, 40-летний Д. Адамс и 70-летний Б. Франклин.

    Решение конгресса обязало Т. Джефферсона изложить политическое кредо колоний, именовавших себя штатами и объединившихся в борьбе за свободу.

         3. Провозглашение независимости Североамериканских штатов.

   Джефферсон обосновался в доме каменщика и с 11 по 28 июня сочинял документ, вошедший в историю как Декларация независимости. У хозяина дома не было никаких книг, да и автор не озаботился принести их с собой или поручить доставить. Он писал по памяти, выражая те идеи, в которые верил и совсем недавно, в 1774 году, высказал в 23-страничном памфлете «Обзор прав Британской Америки». Но ему в итоге пришлось привнести небольшие коррективы в свои взгляды.

 Основная часть документа посвящена причинам, вызвавшим разрыв колоний с метрополией. Для их обоснования было выдвинуто положение о том, что колониальная зависимость находится в противоречии с неотъемлемыми правами людей, с правом на суверенитет. Декларирование права народа устанавливать правление по своей воле прямо связывалось с идеей борьбы против колониального угнетения, за независимость. Королю Георгу III предъявлялся внушительный обвинительный акт, насчитывавший 27 пунктов.

  «Мы, представители Соединенных Штатов Америки, - гласила Декларация, - …торжественно и публично заявляем, что эти объединенные колонии являются и по праву должны быть свободными и независимыми штатами».

  В первоначальном варианте Декларации имелась статья, осуждавшая рабство, написанная с большим знанием дела пером рабовладельца Джефферсона. Однако при обсуждении она была изъята.

    Передовые прогрессивные идеи Декларации независимости были использованы для укрепления власти имущих белых. «Неотчуждаемые права человека» не признавались за неграми и индейцами. По-прежнему практиковался сгон с земли, уничтожение коренного населения Америки. Сохранилась и эксплуатация наемных рабочих.

    2 июля текст Декларации независимости был представлен конгрессу и 4 июля 1776 года принят. С этого дня ведется летосчисление Соединенных Штатов.

 Первым среди 55 подписавших поставил свою подпись президент второго континентального конгресса Д. Хэнкок. Подписи пятидесяти пяти были преданы гласности только в начале 1777 года. Причина была понятной. Выстроившись в очередь к подписанию документа в исторический день 4 июля 1776 года, иные перебрасывались мрачными шутками. Тучный Б. Гаррисон внушал худощавому Герри: «У меня перед вами, мистер Герри, громадное преимущество. Когда нас всех повесят за содеянное сегодня, размеры и вес моего тела принесут мне мгновенную смерть, а вам придется потанцевать на веревке часок, другой».

   Юмор висельников не был лишен самых серьезных оснований. Это связано с тем, какой приговор вынесли английские судьи мятежникам в Ирландии в 1775 году. Он гласил: «Вас притащат на место казни, где повесят за шею, но не до смерти, ибо, пока вы будете еще живы, ваши тела спустят, вытащат внутренности и сожгут перед вашими лицам, затем вам отсекут головы, а тела расчленят каждое на четыре части, и затем ваши головы и куски тела будут в распоряжении короля, да сжалится всемогущий господь над вашими душами». Едва ли единообразие английской системы наказаний было бы нарушено в Америке. Недаром Вашингтон говорил, что все сражались в войне за независимость «с петлями на шеях»…

     Использованная литература:

     1. Степанова, О. Л. 4 июля 1776. – М., 1976. – С. 25-29, 40-42, 44-45, 58-61, 68-72.